A inizio stagione, e fino al primo turno dei playoffs, era difficile pronosticare una finale Warriors-Cavaliers, non tanto per Golden State, che mai ha perso il ruolo di favorita nonostante il secondo posto in regular season dietro i Rockets, quanto per Cleveland, disfunzionale, problematica e incostante più che mai. E invece, grazie ad un LeBron James leggendario, i Cavs sono alle Finals contro i Warriors per il quarto anno consecutivo, una roba che non era mai accaduta nella storia dello sport americano (NFL, NHL e MLB comprese). Nella notte tra giovedì e venerdì gara 1 a Oakland (tutte le Finals LIVE su Sky Sport).
Il miglior LeBron di sempre
Ormai è chiaro, LeBron James è come il vino, più invecchia, più è buono (forte, nel suo caso…). Ha trascinato praticamente da solo i Cavs alle Finals, in gara 7 contro i Celtics ha giocato la gara numero 100 della sua stagione (non ne ha saltata mezza) ed è ad un passo dai 4mila minuti sul parquet (3.769 per la precisione)! Il Re da Akron, 34 anni il prossimo 31 dicembre, è arrivato all’ottava finale di fila, la nona in carriera, e in questa post season sta viaggiando a 34 punti, 9.2 rimbalzi e 8.8 assist di media, con 7 partite oltre i 40 punti e 3 triple doppie, una con 42 punti (612 punti in tutti i playoff, record assoluto pre Finals)!
LeBron va ancora a caccia del titolo, vuole il quarto anello ma avrà bisogno che i suoi compagni vadano ben oltre il proprio livello: al momento, tolto Kevin Love, la cui presenza in gara 1 è in dubbio per il “concussion protocol“, nessun altro giocatore dei Cavs è in doppia cifra di punti in post season (dai 9.8 di Korver agli 8.3 di Jeff Green).
No player in NBA history has scored more points before the Finals than LeBron has in this playoff run. pic.twitter.com/1VWK7QQjFX
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 30 maggio 2018
Difesa e terzo quarto, le chiavi di Golden State
I Warriors sono alle prese col dilemma Andre Iguodala, il cui problema al ginocchio lo tiene fuori da gara 4 coi Rockets e lo mette in dubbio per le Finals (salterà gara 1). L’MVP delle finali 2015 è uno dei giocatori barometro (13.6 di NetRating, il migliore tra quelli in rotazione) ed è fondamentale in chiave difensiva su James, ma Golden State può sopperire alla sua assenza magari reinserendo in rotazione West e McGee, oltre a Looney e Bell. I fattori da guardare per la squadra di Steve Kerr sono sostanzialmente due: il terzo quarto e la difesa.
Warriors’ defensive rating through 17 playoff games: 99.7. They held the Rockets to 85, 95, 98, 86 and 92 points the last five games, a rating of 95.0. While GSW offense hit jagged points, defense carried them to Finals.
— Anthony Slater (@anthonyVslater) May 29, 2018
Spesso Golden State spacca le gare nel terzo quarto, cambia marcia su entrambi i lati del campo e soprattutto trova i “suoi” tiri in situazione di contropiede e transizione: alla Oracle Arena sono ingiocabili quando Curry e Thompson iniziano a sparare. E questo è dimostrato dai numeri: in stagione, regular e post season, i Warriors hanno un +501 di plus minus nel terzo periodo (+130 col 51.9% al tiro nei playoffs)! E’ +130 nel 2° mentre nel 4° è +6 e nel 1° è -3, a testimonianza che la squadra di Kerr spesso fatica ad ingranare e anche a chiudere le partite punto a punto (vedere ad esempio gara 4 e gara 5 coi Rockets, perse in volata). Nel famoso terzo quarto invece i Cavs soffrono: in 18 partite sono stati battuti 438 a 437, e tirano col 34.6%!
E poi la difesa, il vero cardine dei Warriors, la fonte che genera l’attacco atomico che li rende celebri! Il sistema costruito dal guru Ron Adams nei playoffs è stato decisivo, soprattutto nella serie coi Rockets dove Mike D’Antoni è riuscito a bloccare il meccanismo offensivo dei Warriors e li ha obbligati a esagerare con gli isolamenti, in primis di Durant. La difesa però è stata strepitosa come dimostra il 99.7 di Rating (unico sotto i 100 in NBA) e che influisce sul 110 di Offensive Rating (2° dietro il 110.1 dei Raptors) e produce il miglior Net Rating a 10.3 (Pacers 2° a 4.4, Cavs 5° a 1.2)! E’ irreale se pensiamo che hanno tenuto Spurs, Pelicans e Rockets a 5.2, 9.2 e 11.9 punti su 100 possessi in meno rispetto alla regular season rispettivamente.
Kevin Durant scored 213 points versus the Rockets, a new Western Conference finals record. The previous mark of 212 points was held by Hakeem Olajuwon (1995) and Shaquille O’Neal (2002).
— Justin Kubatko (@jkubatko) May 29, 2018
Pronostico chiuso, Warriors favoriti
E’ davvero difficile immaginare una serie lunga, sarebbe sorprendente se Cleveland riuscisse a vincere più di una partita considerando che i Cavs non hanno più Kyrie Irving e Kevin Love non pare essere al meglio. I Warriors invece, aldilà dei favori netti dei bookmakers di Las Vegas, non sembrano minimamente attaccabili e contro Cleveland avranno sulla carta un compito più agevole rispetto a Houston perchè si troveranno di fronte una squadra “più normale”, più tradizionale. Ok il fattore LeBron James, immenso, però il Re è solo mentre dall’altra parte oltre a Curry e Durant ci sono Klay Thompson e Draymond Green, e alla Oracle solitamente c’è un protagonista in più a turno, da Livingston a Nick Young passando per Cook. Diciamo 4-1 Golden State, come nel 2017. Buone Finals a tutti!
